เมื่อปลายเดือนกันยายนที่ผ่านมา ทีมฮิลล์คอฟฟ์ ได้มีโอกาสเดินทางไปเยี่ยมชมพื้นที่ปลูกกาแฟดอยแม่สลอง อำเภอแม่ฟ้าหลวง จังหวัดเชียงราย และประชุมเกษตรกรก่อนเริ่มงานเก็บเกี่ยวกาแฟเชอรี่ ที่น่าจะสุกช้ากว่าพื้นที่อื่นๆ ประมาณ 1-2 เดือน เนื่องจากแม่สลองมีระดับความสูงจากระดับน้ำทะเลถึง 1200-1300 เมตร
ปีนี้พื้นที่ไร่ปลูกข้าวโพดลดลงเหลือไม่เกิน 20% ของพื้นที่ และส่วนใหญ่มีการหันมาปลูกกาแฟเพิ่มขึ้น เห็นได้จากต้นกาแฟใหม่และปลูกในเขาที่ไร้ร่มเงาไม้ใหญ่ แต่การใช้เงาสันเขาก็เป็นประโยชน์ให้ต้นกาแฟรอดจากแสงแดดที่แรงในช่วงบ่ายได้
อย่างไรก็ตามการปลูกกาแฟเราไม่จำเป็นต้องไปตัดโค่นต้นไม้ใหญ่ หรือเปิดป่าเพิ่มเพราะกาแฟต้องการร่มเงาไม้ถึง 2 ชั้น ตลอดจนพื้นที่ป่านั้นมีชีวมวลจากพืชและมูลสัตว์ที่กินพืช หรือ “อินทรีย์วัตถุ” ที่ช่วยทำให้กาแฟนั้นคุณภาพดีโดยไม่ต้องพึ่งพาปุ๋ยเคมี การปลูกกาแฟโดยพึ่งพาระบบนิเวศน์ของป่า ยังป้องกันปัญหาการสูญเสียธาตุอาหารในดินที่เกิดขึ้นจากการชะล้างหน้าดิน, การกัดเซาะของลม ฝน และน้ำ, ธาตุอาหารที่ไหลลงดินลึกชั้นล่าง รวมถึงที่สูญเสียไปทางอากาศได้อีกด้วย
